Tre advarede ansigt fængsel for Flagship Academy-svindel
Grundlæggeren af en flagskibsfriskole og to ansatte er blevet advaret om, at de kan blive fængslet efter at være blevet fundet skyldige i svigagtig at opnå omkring 150.000 pund fra offentlige tilskud.
Sajid Hussain Raza, 43, Shabana Hussain, 40, og Daud Khan, 44, blev dømt af en jury ved Leeds Crown Court for at have foretaget indbetalinger til deres egne bankkonti fra Department for Education-stipendier givet til at hjælpe med at oprette Kings Science Academy i Bradford i 2011.
De tiltalte udviste ingen følelser, da de stod i kajen og lyttede, mens juryformanden afgav enstemmige skyldige domme på alle anklager.
Juryen på fem mænd og syv kvinder havde drøftet i lidt over en dag efter at have hørt beviser i den seks uger lange retssag.
Dommer Christopher Batty sagde til de tiltalte: 'I er blevet dømt for alvorlige lovovertrædelser, og jeg overvejer meget varetægtsfængsling i hver af jeres sager.'
Akademiet blev rost af daværende premierminister David Cameron under et højt profileret besøg i marts 2012. Det er siden blevet en del af Dixons Academies Trust og hedder nu Dixons Kings Academy.
Retssagen hørte, at Raza, grundlæggeren og rektor for skolen, brugte nogle af pengene til at betale afdrag på udlejningsejendomme, han ejede, for at afhjælpe sine egne økonomiske problemer.
Men han fortalte juryen, at forslaget om, at han brugte offentlige penge til at dække sin gæld, var 'utroligt'.
Den svigagtige aktivitet fortsatte i tre år, mellem november 2010 og december 2013, på trods af, at højtstående embedsmænd udtrykte bekymring over hans ledelse og økonomiske ledelse.
Raza blev fundet skyldig i fire tilfælde af bedrageri, tre tilfælde af falsk bogføring og to tilfælde af at skaffe penge ved bedrag.
Hussain, en lærer på skolen og Razas søster, blev dømt for ét tilfælde af bedrageri og ét tilfælde af erhvervelse af ejendom ved bedrag.
Khan, økonomidirektøren på skolen, blev fundet skyldig i to tilfælde af bedrageri og tre tilfælde af falsk bogføring.
Kings Science Academy var blandt den første bølge af frie skoler, der blev oprettet som en del af en flagskibsuddannelsespolitik, som blev indført af regeringen efter parlamentsvalget i 2010.
Retten hørte, at Raza indgav en ansøgning om at åbne en gymnasieskole med 500 pladser i september 2011.
Forslaget blev godkendt, og der blev givet tilskud fra Undervisningsministeriet til dækning af omkostningerne ved skolens etablering.
Men Raza og Hussain, begge fra Bradford, foretog en række betalinger til deres egne personlige bankkonti fra disse tilskud.
Khan, fra Thornbury, Bradford, modtog ingen betalinger, men hjalp Raza ved at indsende oppustede eller opdigtede fakturaer til leje, honorarer til afdelingsledere og rekrutteringstjenester.
Raza fremsatte også falske påstande om sin indkomst og job på låneansøgningsskemaer i 2004 og 2008, da han begyndte at få økonomiske problemer.
Lejeejendomme ejet af Raza gik med tab, og han begyndte at mangle direkte debitering og realkreditbetalinger på grund af utilstrækkelige midler på sine bankkonti.
Der blev afsagt en række landsretsdomme mod ham, som han ikke oplyste til Undervisningsministeriet, og han var ikke i stand til at blive underskriver på skolens bankkonto.
Raza åbnede en bankkonto i 2010, som havde en saldo på £28.000 i juli 2011, efter at den blev brugt til at modtage tre store kreditter fra Kings Science Academy.
Næsten halvdelen af den saldo blev brugt i samme måned til at foretage store afdrag på realkreditlån.
Juryen hørte, at en række møder fandt sted mellem Raza og undervisningsministeriet, hvor han blev sagt at være 'utrolig uhøflig og afvisende', så ud til at 'plukke økonomiske tal ud af luften' og truede med at ringe til daværende uddannelsessekretær Michael Gove, da han blev udfordret.
Alle tre tiltalte nægtede enhver svigagtig aktivitet.
Trioen fik kaution indtil en domsdato i september.
Crown Prosecution Service sagde, at Raza, der blev fotograferet sammen med hr. Cameron under den tidligere premierministers besøg på skolen i 2012, var motiveret af hans økonomiske vanskeligheder.
Peter Mann, leder af den komplekse sagsbehandlingsenhed, sagde: 'Langt fra at være en modelskole, behandlede Raza akademiet som en familievirksomhed, der beskæftigede sine slægtninge der og, i mindst de første 12 måneder, fungerede uden ordentlig ledelse.
'Hans medtiltalte blev også draget ind i denne kriminalitet. Hussain, Razas søster, modtog ulovlige betalinger, og Khan hjalp med at forfalske dokumentation.
'De tiltalte behandlede offentlige penge som deres egne og, når de blev anfægtet, fremstillede de dokumenter for at dække deres spor.'
Kriminalbetjent Jon Morgan fra West Yorkshire Police tilføjede: 'Raza, Hussain og Khan var i tillidsposter og stjal tusindvis af pund offentlige penge, som var beregnet til udviklingen af et nyoprettet akademi.
'De handlede egoistisk og uærligt ved at skaffe disse midler, og jeg vil gerne takke alle, der har hjulpet med at afsløre deres skruppelløse aktiviteter og stille dem for retten.'
