Den højre krog
En ny dokumentarfilm følger livet for unge muslimske kvinder, der træner til boksere og tager et skud mod et andet liv.
Mens spændingerne fra aftenazaan opløses i luften, indtager Mirajuddin Ahmed, en squat mand med skarpe øjne, i centrum på boksebanen inde i Kidderpore School of Physical Culture i det centrale vestlige Kolkata. Det er ikke meget, bare en hævet platform oplyst af en overheadlampe. Ahmeds elever, en gruppe piger i teenageårene, venter tålmodigt på hans instruktioner. Aftenvandrerne i den tilstødende park kigger nysgerrigt, mens pigerne bøjer sig for at bede inden træning. Blikkene ser ikke ud til at genere dem. Vi er vant til det, siger Kashmira Khatoon, 16, som pendler to timer hver dag fra sin landsby, Ghutiari Sharif, i 24 Parganas, syd, for at deltage i træning.
Muslimske pigeboksere fra Khidderpore kæmper mod alle odds for at blive professionel bokser. (Kilde: Express Photo af Subham Dutta)
Snart kommer handskerne på, pigerne begynder at hoppe på tæerne og stikke næverne i vejret. Det kræver mindst fire timers træning, seks dage om ugen at være professionel bokser, siger Ahmed. Han ville vide; bedre kendt som China da, Ahmed, 49, er en slags legende i Kidderpore. Han har vist sig som boksere af samme kaliber som 2002 Commonwealth Games-guldvinderen Mohammad Ali Qamar. Siden 1997 har Ahmed trænet over 60 unge muslimske kvinder, hvoraf nogle har befundet sig i centrum af Burqa Boxers, en dokumentarfilm af Alka Raghuram, der er bortset fra work-in-progress laboratoriet organiseret af NFDC på den igangværende 46. Internationale Indiens filmfestival i Goa.
Da jeg lærte om kvindeboksere fra Kolkata i 2007, var jeg fascineret. Jeg ville gerne vide, hvad deres historie var. Sådan opstod filmen, siger Raghuram. Den San Francisco-baserede filmskaber rejste til Kolkata kort efter for at møde pigerne, der tør drømme og kæmpe. Burqa Boxers fortæller historien om Razia Shabnam, en af de første muslimske piger, der begyndte at træne som bokser i Khidderpore-Ekbalpore-området, og hvordan hun træner andre unge kvinder i sit nabolag.
Den muslimske pigebokser Shaima Ajmeri (11) med sin søster Shama Ajmeri (23) i deres hjem i Ekbalpore i Khidderpore-området. (Kilde: Express Photo af Subham Dutta)
Khidderpore-dokken ligger tæt på havnen. Slumkvarterer trænger sig sammen ved siden af højhuse, og arbejdsløsheden her er en af de højeste i byen. For resten af Kolkata er Khidderpore ikke meget over en muslimsk ghetto. I et kvarter, hvor kvinder ofte ikke føler sig godt tilpas i offentligheden, betyder boksning mere end at lande den rigtige uppercut. Det handler også om sikkerhed og at bevare sin værdighed. Hvis pigerne er arbejdsdygtige boksere, bliver de ikke drillet. Men hvis du tilfældigvis er en salwar-kameez-klædt pige, bliver du drillet, hvis du går alene efter solnedgang, siger Shama Ajmeri, 23, en sidste års universitetsstuderende på et South Kolkata college, hvis søster Shaima, 11, træner i Ahmeds boksning forening. Da jeg begyndte at lave filmen, havde jeg nogle forudfattede meninger. Jeg troede, at de fleste muslimske familier ikke ville støtte deres døtre, som lærte at bokse. Men jeg tog fejl. Disse piger modtog helt sikkert familiestøtte, siger Raghuram.
Mavish Halim, 11, fører os gennem den serpentine Mission Dent-vej, der fører til hendes hjem. Hun går hurtigt, forbi moskeen med en mosaikkuppel, forbi granit- og krombygningen på Ekbalpore plejehjem og flaskehættefabrikken forbi geden bundet til en lygtepæl. En huleport fører til en foyer; Halims families etværelses lejlighed ligger på fjerde sal i en chawl, hvor hun bor sammen med sine forældre, søster og bedstemor. Det er lidt trangt, men vi klarer os, siger hun genert.
Klædt i en løs T-shirt og shorts ser Halim anderledes ud end sin søster, Arshin, 21, som er iført en pink salwar-dragt med en dupatta draperet over hovedet. I de sidste tre år har Arshin vækket sin søster klokken 6 om morgenen, lavet morgenmad til hende og sendt hende til Ahmeds klasser for at træne som bokser. Det er Halim-familiens drøm - at se deres yngre datter som bokser på nationalt niveau. Folk spørger os, hvorfor sender du din pige til en boksetime, da vi er gudfrygtige muslimer. Mit svar til dem er, at islam ikke forhindrer kvinder i at være selvhjulpne, siger Arshin.
Den muslimske pigebokser Zara Faiyaz (10) med sine forældre i deres hjem i Ekbalpore i Khidderpore-området. (Kilde: Express Photo af Subham Dutta)
Da Raghuram første gang mødte Shabnam, hovedpersonen i hendes film, trænede den unge bokser andre piger fra Khidderpore til at bokse. I dag er Shabnam, 34, mor til to og er ansat som træner hos en NGO i det sydlige Kolkata, der arbejder med børn fra rødt lys. Og selvom hun har efterladt gaderne i Khidderpore, siger hun, at hun aldrig vil glemme sine rødder. Det var omkring 1997-98. Jeg blev indviet i boksning af min bror, Tabrez, som trænede under Mirajuddin Ahmed på det tidspunkt. Jeg gik på college, og jeg kendte ikke til nogen kvindeboksere i landet. Jeg så Laila Ali (Muhammad Alis datter) på tv og blev optaget af glamouren i det hele, siger Shabnam. Hun henvendte sig til Ahmed og bad om at blive oplært. Det var han overraskende nok ret åben overfor, siger hun. Siden den dag har der ikke været nogen tilbageblik.
Træning er ikke billigt. Selvom Ahmad kun opkræver 50 Rs om måneden fra sine elever, siger han, at de faktiske omkostninger for at træne amatørboksere kommer til næsten 10.000 Rs om måneden, hvilket inkluderer en ordentlig kost og træningsudstyr. Vi nøjes med det absolutte minimum og beder etablerede boksere om hand-me-downs. Vi får også donationer fra forskellige organisationer, siger han. De fleste af hans boksere har ikke engang råd til handsker. En basishandske koster 1.500 Rs. Det er mere end halvdelen af den månedlige indkomst for familierne til de fleste af mine studerende, siger Ahmed. En af hans stjerneelever er Khatoon. Hendes far er grøntsagssælger og har ikke engang råd til den daglige pendlerpris, siger Ahmed.
På trods af alle odds har Khatoon, der repræsenterer Bengalen ved National Boxing Championship i Guwahati i næste måned, store drømme. Hvis jeg får et jernbanejob, vil jeg kunne hjælpe min familie, siger hun. Khatoons børste med boksning begyndte, så snart hun kom i teenageårene. Drenge i det område, hvor vi bor, ville chikanere min søster. Jeg følte mig hjælpeløs og ville gerne hjælpe hende. Jeg så Mary Kom vinde kampe i fjernsynet og følte, at jeg kunne gøre noget ved det her, siger Khatoon. En fætter, der boede i Kidderpore, foreslog Ahmeds bokseklub. Men Khatoon havde sine forbehold. Jeg var bange for, at det ville være en for stor byrde for mine forældre. En boksers kost er dyr. Men langsomt indså jeg, at de faktisk drømte på mine vegne. Min far ville give mig sin del af æg, min mor springer et måltid over om dagen, så jeg kan spise ordentligt, siger hun.
De fleste piger i området bliver gift tidligt bort, nogle gange i teenageårene, men sporten åbner langsomt op for nye muligheder. Sufiya Noor, 12, en standard IV-elev på Loyala High School har for nylig informeret sine forældre om, at hun ikke vil gifte sig, før hun etablerer sig som bokser. Vi vil støtte hende. Vi vil ikke tvinge hende til at gifte sig, hvis hun beslutter, at hun vil udmærke sig i sin valgte karrierevej, siger hendes mor, Shabana Noor, 34.
