Spiller Amor på jorden
Skuespiller Arjun Mathur på sin rolle i Made in Heaven, portrætterer homoseksuelle karakterer på skærmen og er en Dilli-dreng
Arjun Mathur
Jeg gik ikke ud af mit hus den første weekend, hvor Made in Heaven udkom. Jeg så programmet sammen med resten af verden. Jeg har set den to gange. Jeg er blevet oversvømmet med opkald, beskeder, og nogle er kommet ud fra træværket, gamle venner og kolleger og ja, også fans. Det hele er meget surrealistisk og nyt, siger skuespilleren Arjun Mathur, hvis portrættering af Karan Mehra i Amazon Primes seneste webshow Made In Heaven (MIH) har fået meget anerkendelse, fra både fans og kritikere.
Karan Mehra er urban, øvre middelklasse, der ønsker at gøre det stort i livet som bryllupsplanlægger. I serien begiver han sig ud på denne selvopdagelsesrejse og bliver et modvilligt plakatbarn for homoseksuelles rettigheder. Da jeg første gang læste manuskriptet, havde det en feminin stemme og en stærk holdning til LGBTQ-samfundet og deres rettigheder. På det tidspunkt var jeg ærligt talt ikke klar over kompleksiteten og udviklingskurven i Karans karakter. Han har ikke accepteret sig selv og har bygget alle disse mure omkring sig selv. Han indser endelig, at hvis han vil leve med integritet, bliver han nødt til at bryde de mure ned og stå op for det, han tror på, siger Mathur. Han (Karan) er ikke så tryg ved sin 'aktivisme'. Ironisk nok får hans firma kun det store politiske bryllup, fordi han er homoseksuel. Igen ikke fordi politikerne er inspireret af hans aktivisme, men fordi han går imod det regerende partis holdning.
Med fire instruktører opretholder Made in Heaven kontinuitet gennem kostumer, detaljering og placering.
For Mathur, der har eksisteret i filmindustrien i omkring to årtier, er Karan Mehra hans tredje udflugt som homoseksuel karakter. De to foregående var Mira Nairs kortfilm Migration (2008) og Onirs I Am (2010). Er han ikke bekymret for at blive stereotype? Jeg havde denne frygt, og jeg overvandt den. Da MIH kom til mig, fortalte castingdirektøren, Nandini Shrikent, mig i min anden audition til Karans rolle, 'at Mathur, denne karakter måske eller måske ikke er homoseksuel'. Jeg er sikker på, at holdet vidste, at han var homoseksuel, jeg tror, de prøvede bare at vurdere, om jeg var åben over for det. I mit efterfølgende møde med Zoya (Akhtar) og Nitya (Mehra), vidste jeg ikke, om jeg ville gøre dette, da jeg ikke ønskede at være gentagende som kunstner. Zoya sagde, 'bare læs det'. Jeg afsluttede det, og jeg var, som om der ikke var andre end mig, der spiller denne rolle, siger Mathur, 38.
Karan er en kærkommen ændring i den ellers karikerede portrættering af homoseksuelle karakterer i mainstream fortællinger, hvor de er blevet brugt til komisk relief eller bliver latterliggjort på grund af deres seksualitet. Eksempelvis Dostana (2008), Kal Ho Naa Ho (2003), Årets Student (2012) og Partner (2007). Mathur håber, at MIH hjælper med at ændre fortællingen omkring LGBTQ-miljøet. Det er derfor, vi gør, hvad vi gør. I alle former for kunst er det vores pligt at holde et spejl til samfundet, selvfølgelig uden at dømme. Kunst kan være med til at styre vigtige samtaler i den rigtige retning, siger Mathur.
Mathur, der har et britisk pas - han er født i London - blev opvokset i Delhi og Mumbai. Da han var hele 10 år, vidste han, at han ville være skuespiller, men han ventede, til han var 18, med at informere sin hotelejerfar om sine Bombay-drømme. I starten troede min far, at jeg var skør, siger skuespilleren, der gik på British School i Chanakyapuri. Optagelserne til MIH i Delhi var noget særligt for skuespilleren, i betragtning af hans rødder. Byen gav også et lag af kontinuitet til showets fortælling. Karans barsaati i showet er 10 skridt væk fra mit hus i Nizamuddin East. Jeg ville gå hjem til frokost. Men jeg er glad for, at showet lagde så stor vægt på små detaljer som barsaati og følelsen af byen. For når man har fire instruktører til serien, hvordan vil man så ellers bevare en følelse af kontinuitet? Det er her, kostumer, detaljer, lokation og skuespillerne træder ind, siger Mathur, der startede som instruktørassistent for film som Bunty aur Babli (2005), Kyun! Ho Gaya Naa (2005), Mangal Pandey: The Rising (2005) og Rang De Basanti (2006).
Det er denne sans for minutiøse detaljer, der gjorde MIH mere velegnet til den digitale platform, siger Mathur. Med ni afsnit, der er næsten en time lange hver, er MIH den seneste serie, man kan se meget. Vi kunne have forsøgt at fortælle den samme historie i en film, men vi ville have gået glip af detaljerne og ville helt sikkert have stået over for censurproblemer. Webserieformatet er fantastisk til forfattere. Men vi er nødt til at tage et minut, træde tilbage og se på denne tendens i det digitale rum med at bruge unødvendig vold, stærkt sprog og sex, bare for at fange øjnene.
