'Hundrede' af mistænkte i Rotherham-udnyttelsesundersøgelsen
Efterforskningen af storstilet seksuel udnyttelse af børn i Rotherham involverer nu 29 'udpegede mistænkte' og hundredvis flere 'potentielle mistænkte', ifølge National Crime Agency (NCA).
NCA sagde, at dets efterforskere har taget kontakt med 82 ofre og overlevende fra South Yorkshire-byen, siden det blev bragt ind efter Jay-rapporten fra 2014.
Professor Alexis Jays rapport chokerede nationen, da den detaljerede, hvordan 1.400 børn var blevet voldtaget, handlet og angrebet i Rotherham mellem 1997 og 2013 af bander af overvejende asiatiske mænd.
I dag anerkendte NCA, at de 82 ofre, det havde kontaktet, kun repræsenterede omkring 5 % af det potentielle antal ofre og understregede den omhyggelige og delikate karakter af dens igangværende undersøgelse, kaldet Operation Stovewood.
Agenturet gav sin første opdatering om Operation Stovewood siden juni sidste år, da betjente sagde, at de kiggede på omkring 300 potentielle mistænkte.
NCA begyndte at efterforske Rotherham-misbruget i december 2014 efter en anmodning fra South Yorkshire Police, som er blevet stærkt kritiseret i kølvandet på Jay-rapporten for effektivt at ignorere ofrene i mere end et årti.
Operation Stovewood, ledet af senior efterforskningsofficer Paul Williamson, er nu den største igangværende retshåndhævende undersøgelse af ikke-familiær seksuel udnyttelse og misbrug af børn (CSEA) i Storbritannien.
NCA sagde, at 69 betjente arbejder på efterforskningen, men der er aftalt finansiering for at gøre det muligt for dette antal at stige til 117 i løbet af 2016/17.
Det sagde, at efterforskningen har identificeret 10.130 undersøgelseslinjer og samlet 120.000 dokumenter fra politi, råd og sundhedstjenester, som aldrig er blevet samlet før.
Agenturet sagde, at 91 alvorlige seksuelle forbrydelser indtil videre er blevet identificeret fra interviews med ofre og overlevende.
NCA sagde i en erklæring: 'Undersøgelsen er indtil videre blevet opdelt i otte specifikke større undersøgelser, hvilket afspejler dens omfang og kompleksitet. Yderligere særskilte undersøgelser vil sandsynligvis blive tilføjet.'
Den sagde: 'Undersøgelsen har prioriteret at tage kontakt til 82 ofre og overlevende, knyttet til de prioriterede undersøgelser, idet man anerkender, at dette kun er en lille procentdel (5%) af det samlede potentielle antal ofre og overlevende i Rotherham.
'De interviewede ofre og overlevende leverer en betydelig mængde information til efterforskningen. Offerinterviews kan tage mange uger eller måneder at arrangere og skal ofte gennemføres over et antal uger. Et offer, som Stovewood interviewede, har givet oplysninger om ni yderligere ofre, 17 vidner og 40 potentielle mistænkte Dette demonstrerer omfanget og kompleksiteten af seksuelt misbrug, der efterforskes.''
NCA sagde også, at dets betjente havde foretaget 240 beskyttelseshenvisninger til Rotherham Council i forhold til børn, som mistænkte eller potentielle mistænkte kan have adgang til.
Operation Stovewood er en del af en kompleks række af undersøgelser, som blev sat i gang i kølvandet på Jay-rapporten.
Operation Clover - en af en række af South Yorkshire-politiets efterforskning af seksuel udnyttelse af børn i Rotherham - havde den første store succes i februar, da tre brødre fra byen og nogle af deres medarbejdere blev idømt betydelige fængselsdomme.
